水作为园林的五要素之一，可上溯到春秋战国时期。广义的水生植物包括所有沼生、沉水或漂浮的植物。依据植物旺盛生长所需要的水深，水生植物可以进一步细分为深水植物、浮水植物、水缘植物、沼生植物或喜湿植物。
　　我国大小水系众多，水生植物资源丰富，高等水生植物就有近300种。其中，荷花、萍蓬草、千屈菜、水烛、水葱等大批有较高观赏价值的野生种类已得到了广泛应用。在庭园水景设计中应用较多的有挺水植物，如荷花、菖蒲、香蒲、水葱、千屈菜、燕子花等；浮叶植物，如睡莲、萍蓬草、荇菜、菱等。
　　水生植物不仅可以观叶、赏花，还能欣赏映照在水中的倒影。水生植物景观依据水生植物的种类选取，可分为单一型及综合型两类。单一型的水生植物景观即只栽种一两种水生植物，如荷花园、睡莲园、花菖蒲园等。综合型的水生植物景观是栽种多种类、多类型的水生植物，不同形态和色彩的水生植物，会引起人的各种心理活动和戏剧性效果。